Under drift kan distribusjonstransformatorer noen ganger operere overbelastet på grunn av overdreven kapasitet, eller overopphetes eller til og med brenne ut på grunn av overbelastning eller overstrøm. Feil kapasitetsvalg kompromitterer påliteligheten og den økonomiske effektiviteten av strømsystemforsyningen.
Transformatorkapasitet velges basert på belastningsstatistikk. Siden nøyaktige belastningsprognoser er vanskelig å lage, velges kapasiteten vanligvis basert på den anslåtte maksimale belastningen. Dette resulterer ofte i overkapasitet, og påvirker kraftsystemets drift negativt. Hvis valgt basert på økonomisk drift, er transformatorens maksimale økonomiske belastningsfaktor og forholdet mellom nominell kapasitet og maksimal belastning avledet, forutsatt at kobber og jerntap er like. Siden faktiske driftsbelastninger ikke nødvendigvis er de maksimale belastningene beregnet fra belastningsstatistikk, og belastninger er tilfeldige og driftseffektiviteten svinger, er det vanskelig å oppnå økonomiske fordeler.
Foreløpig brukes nye lavtapstransformatorer i distribusjonssystemer for å erstatte høyt energikrevende transformatorer, noe som reduserer jerntap alene med omtrent 40%. Gitt det store antallet distribusjonstransformatorer og de store lastsvingningene, er de økonomiske fordelene betydelige.
Å gjøre full bruk av transformatorens kapasitet uten at det kompromitterer levetiden, bør være den viktigste vurderingen når det gjelder å velge distribusjonstransformatorkapasitet. Den anbefalte tilnærmingen er å velge distribusjonstransformatorkapasitet basert på den forutsagte maksimale belastningen (SMAX) og den typiske daglige belastningskurven, i samsvar med International Electrotechnical Commission (IEC) -standarden, retningslinjer for olje-avmerket transformatorer. Denne standarden er vedtatt i Kina. Fordelen med denne tilnærmingen er at den tar hensyn til transformatorens normale overbelastningskapasitet, og utnytter transformatorens rangerte kapasitet uten å forkorte levetiden. Dette reduserer investeringen og forbedrer driftsforholdene i distribusjonsnettverket, noe som resulterer i betydelige økonomiske fordeler.